Γενικός τίτλος για την αεροπορική δύναμη της Γερμανίας (Luft=αέρας Waffe=όπλο). Ιδρύθηκε το 1910 με την ονομασία Luftstreitkräfte, ήταν η 2η αεροπορικη δύναμη που δημιουργήθηκε παγκοσμίως (μετά την Γαλλία) και κατά τη διάρκεια του 1ου Παγκοσμίου Πολέμου χρησιμοποιήθηκε αρχικά για επιχειρήσεις αναγνώρισης και βομβαρδισμού. Το όνομα Luftwaffe ωστόσο της δόθηκε το 1935 από την ηγεσία του Χίτλερ. Χρονικά, χωρίζεται σε δύο περιόδους, τη πρώτη που ξεκινά από την ίδρυσή της και τελειώνει με τη διάλυσή της στο τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου και η δεύτερη, από το 1946 μέχρι σήμερα. Διάσημος για τις επιτυχίες του πιλότος της Luftwaffe κατά τον 1ο Παγκόσμιο Πόλεμο ήταν ο Manfred von Richthofen, γνωστός και ως Κόκκινος Βαρώνος καθώς και ο μετέπειτα αρχηγός της Luftwaffe, Hermann Göring

Μετά το τέλος του πολέμου και σύμφωνα με τις οδηγίες της Συνθήκης των Βερσαλιών, η Γερμανία δεν θα μπορούσε να έχει πλέον αεροπορική δύναμη. Μέχρι τον Μάιο του 1920 η Luftwaffe είχε διαλυθεί και όλα τα αεροπλάνα της είχαν καταστραφεί. Παρά το γεγονός αυτό όμως και παραβιάζοντας τη Συνθήκη, η Γερμανία εκπαίδευε τους πιλότους της μυστικά, ζητώντας την βοήθεια των Σοβιετικών. Ένας μυστικός εκπαιδευτικός αεροδιάδρομος φτιάχτηκε στο Lipetsk της Ρωσίας το 1924, ο οποίος λειτούργησε για εννέα χρόνια
Στις 26 Φεβρουαρίου 1935 ο Χίτλερ διέταξε την οργάνωση της νέα Luftwaffe υπό την αρχηγία του Hermann Göring. Το διακριτικό της δύναμης, ήταν ένας αετός, σε μια έκδοση του συμβόλου της παλιότερης Γερμανικής Αυτοκρατορίας μαζί με τον αγκυλωτό σταυρό. Στη Luftwaffe εντάχθηκαν όλες οι μονάδες που είχαν σχέση με αέρα, όπως τα αντιεροπορικά και οι αλεξιπτωτιστές.Οι πρώτες πολεμικές επιχειρήσεις γίνανε τη περίοδο 1936-39 κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου στην Ισπανία. Ο πρώτος τακτικός βομαρδισμός πόλης, έγινε τον Απρίλιο του 1927 όταν Ιταλικές και Γερμανικές αεροπορικές δυνάμεις κάτω από τη διοίκιση Ισπανών, βομβάρδισαν τη πόλη Γκουέρνικα στη βορειανατολική Ισπανία. Ο βομβαρδισμός αυτό ήταν μια πρώτη ιδέα των τακτικών βομβαρδισμών κατοικημένων περιοχών του 2ου Παγκοσμίου πολέμου, έγινε αιτία παγκόσμιας κατακραυγής αλλά και αιτία δημιουργίας ενός πολύ γνωστού έργου τέχνης, του ομώνυμου πίνακα Γκουέρνικα του Πάμπλο Πικάσο

Κατά τη διάρκεια του 2ου Παγκοσμίου Πολέμου, η Γερμανία διέθετε την πιο σύγχρονη και πιο έμπειρη αεροπορική δύναμη στην Ευρώπη. Η Luftwaffe συμμετείχε σε κάθε στρατιωτική επιχείρηση της Wehrmaht και επικράτησε στον αέρα έναντι των Συμμάχων, κυρίως τα πρώτα χρόνια του πολέμου. Τα πιο εξελιγμένα μοντέλα αεροπλάνων που χρησιμοποιήθηκαν από τη Luftwaffe, ήταν τα Messerschmitt Bf 109 που ήταν και το βασικό μαχητικό της, τα βομβαρδιστικά κάθετης εφόρμησης Junkers Ju 87 (γνωστά και ως Stuka) και τα Messerschmitt Me 262 και Heinkel He 162 κατά το τέλος του πολέμου. Ωστόσο, αντίθετα με τους Αμερικανούς και τους Βρετανούς, οι Γερμανοί δεν κατάφεραν να κατασκευάσουν έγκαιρα και σε μεγάλο αριθμό τετρακινητήρια βομβαρδιστικά, χάνοντας έτσι τη δυνατότητα τακτικού βομβαρδισμού μεγάλης εμβέλειας εναντίον των Συμμάχων ή των Σοβιετικών. Με την πάροδο του πολέμου, οι συμμαχικές δυνάμεις κατασκεύασαν αρκετά μεγαλύτερο αριθμό αεροπλάνων, υπερνικώντας έτσι τις δυνάμεις τη Luftwaffe

Αρθρογραφία, Γερμανία